Diferencias entre los circuitos impresos (PCBs) y la Plastrónica

En este artículo repasaremos algunas diferencias clave entre los circuitos impresos tradicionales, y una de las técnicas más novedosas en la industria electrónica que han surgido en los últimos tiempos. Una técnica que combina la electrónica, la impresión con tintas conductoras y los plásticos como material base donde se monta el circuito: la plastrónica o electrónica impresa.

Materiales utilizados

Circuitos impresos (PCB):

• Material base: usan principalmente materiales rígidos como la fibra de vidrio epoxi laminada (FR4) o materiales flexibles como poliimida.
• Conductores: utilizan cobre como el principal material conductor.

Plastrónica:

• Material Base: utilizan materiales plásticos flexibles y delgados, como polietileno tereftalato (PET), polietileno naftalato (PEN), o plásticos específicos desarrollados para imprimir electrónica.
• Conductores: emplean tintas conductoras que pueden incluir materiales como nanopartículas de plata, oro, o cobre.

Procesos de fabricación

Circuitos impresos (PCB):

• Fabricación: la fabricación de PCBs implica procesos de múltiples etapas que incluyen la grabación química, perforación, laminación y la aplicación de capas de soldadura y serigrafía.
• Montaje: los componentes electrónicos se montan y sueldan en la superficie del PCB, lo que requiere técnicas de soldadura de precisión.

Plastrónica

• Fabricación: utiliza técnicas de impresión avanzada, como la impresión por inyección de tinta, serigrafía y deposición por vapor, para imprimir los circuitos directamente sobre superficies plásticas.
• Montaje: los componentes electrónicos pueden estar integrados directamente en la superficie plástica o ser añadidos mediante métodos de ensamblaje automatizados menos complejos que en los PCBs tradicionales.

Aplicaciones

Circuitos impresos (PCB):

• Usos comunes: se utilizan en la mayoría de los dispositivos electrónicos, desde computadoras y teléfonos móviles hasta electrodomésticos y equipos industriales.
• Restricciones: su rigidez limita su uso en aplicaciones donde se requieren flexibilidad y adaptabilidad a formas complejas.

Plástrónica:

• Usos comunes: ideal para aplicaciones que requieren flexibilidad, ligereza y formas tridimensionales, como wearables, sensores integrados en ropa, aplicaciones médicas portátiles, y componentes en automóviles.
• Restricciones: la plastrónica presenta también ciertas limitaciones frente a los PCBs en cuanto a que presenta una menor conductividad eléctrica, lo que la hace menos recomendable en aplicaciones de alta frecuencia; y tiene una resistencia más limitada a altas temperaturas.